British and German soldiers Somme Battle, 1916
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 bestond het hele Britse leger, inclusief infanterie, uit vrijwilligers en telde het ongeveer 250.000. reguliere troepen.
Het is vermeldenswaard dat het leger na de Tweede Boerenoorlog (1899-1902) aanzienlijke veranderingen heeft ondergaan, wat betreft uniformen (bijvoorbeeld de introductie van kaki-uniformen), uitrusting en wapens. Ze was ongetwijfeld uitstekend opgeleid en legde veel nadruk op schiettraining. De realiteit van de Eerste Wereldoorlog leidde echter tot de invoering van de algemene dienstplicht in Groot-Brittannië in januari 1916, wat leidde tot een aanzienlijke toename van de omvang van de Britse strijdkrachten - inclusief infanterie. Net als in andere Europese legers in die tijd was de organisatorische basiseenheid op tactisch en operationeel niveau de divisie. Zo bestond de in 1914 gevormde 27th Infantry Division uit drie en vanaf 1915 vier infanteriebrigades. Daarnaast waren er ondersteunende eenheden in de vorm van artillerie-eenheden, geniesoldaten, medische en voorraden. Het primaire wapen van de Britse infanterist was het Lee Enfield Mark III Short Magazine geweer. In de loop van de oorlog werden op grote schaal de succesvolle lichte Lewis machinegeweren geïntroduceerd. De veldartillerie-eenheden daarentegen gebruikten meestal 84 mm 18-ponder kanonnen. De tactiek van de Britse infanterie in de loop van de oorlog is duidelijk veranderd en geëvolueerd - van het benadrukken van het vuur van een enkele infanterist, via een aanval met een tiralier, tot het gebruik in 1918 van de meest flexibele aanvalstactieken met maximaal gebruik van machinegeweren en granaten. Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat het Britse leger eind 1918 in totaal 3,82 miljoen soldaten had gevormd in 70 divisies. Het leeuwendeel van hen is infanterie. Het is vrij algemeen aanvaard dat de Britse infanterie haar vuurdoop onderging in de Eerste Wereldoorlog in Bergen in 1914, en de bloedigste slag was de Slag aan de Somme in 1916.
De Slag aan de Somme vond plaats in de periode van 1 juli tot 18 november 1916. Het wordt beschouwd als een van de bloedigste en zwaarste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. De strijd werd voornamelijk uitgevochten door Britse troepen (met aanzienlijke Franse steun), onder het opperbevel van Douglas Haig, en Duitse troepen, waarbij de hoofdrol werd gespeeld door de generaals Maz von Gallwitz en Fritz von Bellow. Aan het begin van de strijd legden de Britten er ongeveer 390.000 neer. mensen, Frans - ca. 330 duizend mensen, en Duitsland - ca. 315 duizend. soldaten. Aanvankelijk ging men er in het geallieerde hoofdkwartier van uit dat het offensief aan de Somme het Duitse front zou breken en het einde van de oorlog zou versnellen, maar aan het begin van de oorlog was het vooral bedoeld om de Franse gevechten bij Verdun te verlichten. Een van de meest tragische gebeurtenissen was de eerste dag van het offensief, op 1 juli 1916, toen het Britse leger ongeveer 57.000 gewonden en doden verloor. Dit waren de grootste verliezen die het Britse leger op één dag in zijn geschiedenis heeft geleden! De strijd zelf, die vele maanden aansleept, is een klassiek voorbeeld van een loopgravenoorlog, waarbij het front - ondanks het gebruik van enorme krachten en middelen - hooguit een paar honderd meter bewoog. Het was dus een situatie analoog aan die van de Slag bij Verdun. Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat tijdens de Slag aan de Somme, voor het eerst in de militaire geschiedenis, het Britse leger op grote schaal tanks gebruikte. Aangenomen wordt dat tijdens de slag de Britse, Franse en Duitse troepen in totaal ongeveer 1 miljoen soldaten hebben verloren ...
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, in augustus 1914, werd het leger van het keizerlijke Duitsland beschouwd als het beste en meest efficiënte leger van het oude continent. Een dergelijke overtuiging vloeide vooral voort uit de roem van de overwinningen die werden behaald in de loop van de oorlogen met Oostenrijk in 1866 en met Frankrijk in de jaren 1870-1871. Ook werden veel organisatorische oplossingen die destijds in het Pruisische leger en later in het Duitse leger werden gebruikt (bijvoorbeeld strategische spoorlijnen of mobilisatietechnieken) gekopieerd in andere Europese landen. Net als in de Franse en Russische legers, was het grootste aantal strijdkrachten in het Duitse leger in 1914 infanterie. De Duitse infanterist was in die tijd zijn belangrijkste bewapening met het succesvolle 7.92 mm Mauser Gewehr 98 geweer, en op zijn hoofd droeg hij de beroemde pickelhaub - zo genadeloos gebruikt als een symbool van het Duitse militarisme in de karikatuur van de Entente-landen. Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat het Duitse infanterie-uniform veel minder kleurrijk was dan zijn Franse tegenhanger. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog bestond het Duitse korps uit het hoofdkwartier, 2 infanteriedivisies, een zwaar artillerie-eskader (16 150 mm kaliber houwitsers), een communicatiebataljon, een zoeklichtcompagnie en een luchtcompagnie. De infanteriedivisie bestond op haar beurt uit twee brigades, elk uit twee infanterieregimenten. Aan de andere kant bestond een enkel infanterieregiment uit 3 bataljons en een machinegeweercompagnie van 6 zware machinegeweren. Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat de infanteriedivisie werd ondersteund door een artilleriebrigade van 72 kanonnen. Natuurlijk onderging de Duitse infanterie in de loop van de Eerste Wereldoorlog ingrijpende veranderingen. Allereerst werd een stalen helm (Duitse Stahlhelm) in het wapentuig geïntroduceerd, die, met kleine veranderingen, overleefde in de Duitse strijdkrachten tot het einde van ... de Tweede Wereldoorlog! Handgranaten, gasmaskers en lichte machinegeweren (Duits: leichte Maschinengewehr - afgekort als lMG) werden ook op grote schaal gebruikt. Takken zoals Stosstruppen verschenen ook.
Schaal 1:35
Released by Master Box LTD in 2013.
Master Box MB35158
