Westland Sea King HAS.1/HAS.5/HU.5

Het vliegtuig, dat de aanduiding SH-3 Sea King kreeg, werd geproduceerd met een amfibische romp, waardoor het op water kon landen, naast de meer gebruikelijke omgeving op de dekken van talloze oorlogsschepen van de Amerikaanse marine.

Aangedreven door een dubbele turbo-asmotor, was de Sea King een indrukwekkende machine, in staat aanzienlijke hoeveelheden manschappen, uitrusting of algemene voorraden te vervoeren, waardoor de Amerikaanse marine een werkelijk revolutionair nieuw vliegtuig kreeg.

Toen de Sea King in 1961 in dienst kwam, was hij het meest geavanceerde vliegtuig in zijn soort ter wereld en bood hij de Amerikaanse marine een van de meest flexibele luchtvaartplatforms van die tijd. In Groot-Brittannië werd een bestaande licentieovereenkomst tussen Westland Helicopters en Sikorsky om hun helikopters in Groot-Brittannië te bouwen, niet lang na de eerste vlucht van het prototypevliegtuig uitgebreid met de SH-3 Sea King, omdat zelfs in dat vroege stadium het ongelooflijke potentieel van deze nieuwe helikopter was duidelijk, en Groot-Brittannië wilde zijn eigen Sea Kings.

Uiterlijk hadden de door Westland vervaardigde Sea King-helikopters dezelfde klassieke lijnen als het oorspronkelijke Amerikaanse ontwerp, maar intern waren het heel verschillende machines, met talloze aanpassingen gericht op Brits militair gebruik. De Westland Sea King werd door de Royal Navy geselecteerd om te voldoen aan hun behoefte aan een helikopter voor oorlogsvoering tegen onderzeeërs, ter vervanging van de eerbiedwaardige Westland Wessex in deze rol, waarbij in de zomer van 1966 een bestelling voor 60 vliegtuigen werd geplaatst.

De eerste in het Westland gebouwde Sea King HAS.1 vloog op 7 mei 1969 vanuit hun fabriek in Yeovil, en later datzelfde jaar werden de eerste Royal Navy-machines geleverd aan No.700 Naval Air Squadron (OEU) op RNAS Yeovilton. Toen de Sea King zich in Royal Naval-dienst vestigde, toonde hij zich al snel zowel operationeel bekwaam als zeer flexibel en was hij voorbestemd voor een lange en illustere carrière, niet alleen bij de Fleet Air Arm, maar ook bij de Royal Air Force.

Uitblinkend in elke rol die het werd toegewezen, was het misschien wel het gebruik ervan als zoek- en reddingshelikopter waardoor dit een van de meest geliefde vliegtuigen in de Britse militaire dienst was en ongetwijfeld een van de meest succesvolle vliegtuigen van het naoorlogse tijdperk.

Vier uitvoeringen mogelijk;

Westland Sea King HAS Mk.1 - Royal Navy Fleet Air Arm, No. 826 NAS, XV666 / E-44, RNAS Culdrose, Cornwall, England, 1970.
Westland Sea King HAS Mk.5 - Royal Navy Fleet Air Arm, No. 814 NAS, XV666 / CU-72, RNAS Culdrose, Cornwall, England, 1990.
Westland Sea King HU Mk.5 - Royal Navy Fleet Air Arm, No. 771 NAS, XV666 / CU-23, RNAS Culdrose, Cornwall, England, 1988.
Westland Sea King HU Mk.5 - Heli-Operations UK, XV666, RNAS Portland, Dorset, England, 2022.

Afmetingen;